Tibetli Budistler tarafından kullanılan yüksek bir mağarada Denisovan fosili ortaya çıktı

Bir asırdan fazla bir süredir Neandertalleri, kemiklerini, geride bıraktıkları nesneleri ve Avrasya’daki dağılımlarını inceleme fırsatına sahip olduk. Nihayet onun genomunu sıraladığımızda ve aynı genetik mirası paylaştığımızı keşfettiğimizde, keşifleri bir bağlama oturtmak kolay oldu. Buna karşılık genlerimizin Neandertallerin genlerine ne kadar benzediğine dair hiçbir fikrimiz yoktu. Denisovalılar Küçük bir parmak kemiğinden alınan DNA dizilimi, modern insanın başka bir akrabasının yakın geçmişte Asya’da dolaştığını ortaya çıkardığında da durum böyleydi.

O zamandan beri bu keşifler hakkında pek bir şey öğrenemedik. DNA’larının modern insan popülasyonlarındaki sıklığı, bunların muhtemelen Doğu Asya’da yoğunlaştığını gösteriyor. Ancak o zamandan bu yana yalnızca kemik parçaları ve bazı dişler keşfettik, dolayısıyla bunların neye benzediği konusunda çok bilinçli bir tahminde bile bulunamıyoruz. Çarşamba günü, uluslararası bir araştırmacı grubu, bir zamanlar Denisovalıların yaşadığı Tibet Platosu’ndaki bir mağarada, bize bu akrabalar hakkında daha fazla bilgi veren keşifleri anlattı: ne yedikleri. Bu onların başarabilecekleri bir şeymiş gibi görünüyordu.

Baishia karst mağarası

Bu buluntular, Tibet Platosu’nun kuzeydoğusundaki bir kayalığın üzerinde yer alan Baishia Karst Mağarası adlı bir alandan geliyor. Yüksek bir rakımda (3.000 metrenin veya yaklaşık 11.000 feet’in üzerinde) bulunur ancak aşağıdaki resimde görebileceğiniz gibi yüksek bir açık ovayla sınır komşusudur.

Tuhaf bir şekilde bu, paleontoloji camiasının dikkatini çekti çünkü mağara Tibetli keşişler için bir hac alanıydı; içlerinden biri, sonunda bir üniversiteye bağışlanan alt çenenin bir kısmını keşfetti. Orada insanlar, onun insan popülasyonuna nasıl bu kadar mükemmel bir şekilde uyum sağladığını anlamakta zorlandılar, ta ki içinde korunan proteinlerin analizleri sonunda bunun Denisovalılara ait olduğunu gösterene kadar. Artık ona “Neandertal” deniyor. Alt çene yaşlanıyorBu fosil şu ana kadar keşfettiğimiz en büyük fosil olmaya devam ediyor.

O zamandan bu yana bölgede yapılan kazılarda geniş bir hayvan kemiği koleksiyonu ortaya çıkarıldı, ancak hiçbirinin Denisovalı olduğu belirlenemedi. Ancak mağarada korunan çevresel DNA dizileri, Denisovalıların en az 100.000 yıl boyunca düzenli olarak mağarada yaşadıklarını, yani son iki buzul döngüsü sırasında yüksek rakımlarda yaşadıklarını ortaya çıkardı.

Yeni çalışma, çoğu kesin olarak belirli bir türe atanamayacak kadar parçalı olan kemiklere odaklanıyor. Bunu yapmak için araştırmacılar, büyük miktarda kolajen içeren kemiklerdeki protein parçalarını saflaştırdı. Bu parçalar daha sonra kütle spektrometresi adı verilen bir teknikle kütlelerine göre ayrıldı; bu teknik, yüzbinlerce yıl boyunca hayatta kalan inanılmaz derecede küçük protein boyutlarında bile işe yarıyor.

Kütle spektrometresi teknolojisi, belirli bir kütlenin protein fraksiyonunu verecek yalnızca sınırlı sayıda amino asit kombinasyonunun (çoğunlukla yalnızca bir tane) mevcut olduğu gerçeğine dayanmaktadır. Dolayısıyla, eğer kütle spektrometrisi bu kütlede bir sinyal bulursa, eşleşmeleri bulmak için ürettiği potansiyel amino asit bileşimlerini bilinen kolajen dizileriyle karşılaştırabilirsiniz. Bu eşleşmelerden bazıları, farklı türdeki kolajenlerin farklı amino asit dizileri içerdiği yerlerde son bulacak ve kemiğin hangi türden geldiğini belirlemenize olanak tanıyacak.

Tekniğin bu şekilde kullanılmasına kütle spektrometresi kullanılarak yapılan zooarkeoloji veya ZoomMS adı verilmektedir. Yeni makalede anlatılan çalışmada, test edilen kemik parçalarının neredeyse %80’i tespit edilebildi.